Основой для создания ТОПЗ является Статья 4 Бернской конвенции, где указывается, что договаривающиеся стороны «принимают соответствующие и необходимые законодательные и административные меры для обеспечения сохранения мест обитания дикой флоры и фауны, особенно тех видов, которые указаны в Приложениях I и II, а также для сохранения находящихся под угрозой исчезновения природных сред обитания (биотопов)». Работы по созданию «Изумрудной сети» в Европе начались в 1998 году, после принятия Постоянным комитетом резолюции № 3 (1996) о создание общеевропейской экологической сети, и резолюции № 5 (1998), которая касается правил создания сети территорий особого природоохранного значения (сеть ТОПЗ=«Изумрудная сеть»). Критерии выделения ТОПЗ определяет рекомендация №16 (1989), Постоянного Комитета Бернской конвенции. В рекомендации указывается, что к ТОПЗ относятся территории, соответствующие хотя бы одному из следующих критериев:

• вносят существенный вклад в сохранение находящихся под угрозой видов, эндемичных или любых других, перечисленных в Приложениях I и II Конвенции;
• поддерживают значительное число видов на территории с высоким видовым разнообразием или поддерживают важные популяции одного или более видов;
• представляют собой территории, значимые для одного или более мигрирующих видов;
• содержат важные и/или репрезентативные участки, находящихся под угрозой типов биотопов;
• содержат выдающийся образец того или иного типа биотопа или мозаики различных биотопов;
• вносят иной существенный вклад в достижение целей Бернской конвенции.

В ряде документов критерии выделения ТОПЗ и процесс создания еще более детализируется. Однако ключевым аспектом для создания объектов ТОПЗ является наличие видов и биотопов, указанных в резолюциях №6 и №4 соответственно. 

В нашей стране наибольшую группу видов, для которых выделяются ТОПЗ, образуют птицы. Всего в данную группу (виды, указанные в резолюции №6) входит более 70 видов гнездящихся или предположительно гнездящихся на территории нашей страны птиц. В этом списке есть как очень редкие виды: беркут, бородатая неясыть, мородунка, большой подорлик, так и относительно обычные виды: желна, средний дятел, лесной жаворонок, козодой и др. Число всех остальных таксономических групп животных, куда входят: млекопитающие, рыбы, амфибии, рептилии, беспозвоночные, почти столько же - около 70.

Критерием выделения ТОПЗ для того или иного вида является численность популяции, или точнее процент численности популяционной группировки (от общей численности популяции данного вида в стране), обитающей на территории, квалифицирующейся как ТОПЗ. Среди экспертов стран ЕС нет единого мнения о том, какой процент является минимальным для выделения ТОПЗ для того или иного вида. В соответствии с подходом экспертов постоянного Комитета Бернской конвенции, а также рекомендациями принятыми в разных странах ЕС для создания объектов сети Натура 2000, пороговые значения колеблются от >0, до 1%. То есть в соответствии с первым подходом территория соответствует ТОПЗ для того или иного вида даже в том случае, если на ней обитает хотя бы 1 пара того или иного вида, включенного в Резолюцию №6. В соответствии со вторым подходом минимальная популяционная группировка должна составлять не менее 1% национальной популяции вида.

Данный подход касается всех видов животных. Однако для ряда видов беспозвоночных в нашей стране либо отсутствуют какие-либо данные по численности, либо данную оценку сделать затруднительно. В таком случае речь идет о наличии вида на территории, а также оценивается относительное обилие (обычный, редкий, крайне редкий, присутствующий). Этот же подход, чаще всего, используется при выделении территории по видам растений. Из списка флоры Беларуси около 20 видов наших растений (видов, места произрастания, которых достоверно известны в РБ), включены в резолюцию №6. И соответственно для данных видов выделяются ТОПЗ. Здесь также речь скорее идет о количестве мест произрастания, и только в случае наличия данных по численности особей в расчет берется данные показатели.

Нет полной ясности и с биотопами. По обновленным данным в нашей стране выделено около 50 типов биотопов включенных в Резолюцию №4, для которых создаются ТОПЗ. Однако какова площадь биотопов в целом по стране - для большинства из них неизвестно, недостаточно изучено распространение. Поэтому достаточно трудно оценить пороговое значение для выделения ТОПЗ по тому или иному биотопу. Хотя, для некоторых биотопов, в частности: верховые болота, бореальные и неморальные хвойные леса на болотах, дубово-грабовые леса и некоторые другие, - распространение наиболее ценных участков вполне изучено и известно.

Кроме того, для птиц существуют еще и дополнительные критерии для мигрирующих видов и территорий, важных для птиц (ТВП).

В частности, в изумрудную сеть должны быть включены все ТВП которые являются значимыми для ТОПЗ-образующих видов птиц. Что и было сделано в нашей стране.

В ИЗ должны быть включены территории важные для мигрирующих видов:

- территории, поддерживающие в период миграции 20 000 и более особей водоплавающих птиц.

- территории, для которых установлено, или предполагается гнездование 1% или более популяции вида данного пролетного пути, или иной четко определенной популяции водоплавающих или водно-болотных видов образующих скопления (Критерии ТВП B1i и B1iii).

Следует отметить, что в соответствии с рекомендациями экспертов постоянного Комитета, для эффективного функционирования, сетью должно быть охвачено от 20 до 60% популяций видов и площади биотопов, для которых выделяются ТОПЗ.

В тоже время, в рекомендациях указывается, что в зависимости от редкости или обычности того или иного вида или биотопа в стране, доля его охваченная ТОПЗ может изменяться. Доля наиболее редких местообитаний и видов, представляющие общеевропейский интерес, в Изумрудной сети должна быть выше, в то время как доля тех видов и биотопов, которые являются более распространёнными на территории страны, может быть меньше.

В процессе создания «Изумрудной сети», на его завершающей стадии, проводится оценка полноты предложенной сети. Данная оценка, предварительно, проводится экспертами постоянного комитета конвенции. Затем, на так называемых биогеографических семинарах, предварительные оценки рассматриваются повторно, при участии всех заинтересованных сторон, и результаты утверждаются в виде обязательных рекомендаций. Название свое данные семинары получили в связи с тем что, сеть создается в привязке, к так называемым биогеографическим регионам. Всего в Европе выделено 11 биогеографических регионов: арктический, альпийский, анатолийский, бореальный, континентальный, атлантический, средиземноморский, черноморский, паннонский, степной и макаронезийский.

В биогеографических семинарах принимают участие делегации от всех стран, в которых создается «Изумрудная сеть». Делегации стран участниц в обязательном порядке состоят из представителей трех сфер: государства, чаще всего это представители соответствующего министерства (в нашем случае Минприроды). Представителей академических структур – ученых. И представителей общественных экологических организаций. Кроме того в биогеографических семинарах так же участвуют независимые эксперты. Сама процедура оценки основана на по видовом/биотопическом принципе. То есть на первое место ставится вид, или биотоп, и все предложенные территории рассматриваю в контексте их достаточности для обеспечения сохранения каждого вида или биотопа. Вид за видом, биотоп, за биотопом. В ходе дискуссии эксперты постоянного комитета представляют предварительную оценку. Затем каждая из 3-х сторон участников высказывает свое мнение, аргументировано соглашаясь, либо не соглашаясь с предложенной оценкой. На основе анализа высказанных мнений и аргументов экспертом комитета, при участии независимого эксперта дается окончательная оценка в виде обязательной для выполнения рекомендации. Оценка проводится по определенной шкале, в которой 5 основных оценок и две дополнительных, встречающихся достаточно редко. Оценочная шкала выглядит следующим образом:

- Sufficient (SUF) – удовлетворительно/достаточно: места обитание вида/типы биотопов достаточно хорошо охвачено актуальными ТОПЗ, объявления дополнительных объектов не требуется;

- Insufficient minor (IN MIN) - незначительно недостаточно: объявление новых объектов не требуется, однако этот вид/тип  биотопа должен быть добавлен в список видов/типов биотопов для одного или нескольких ТОПЗ, которые были предложены ранее для других видов/типов биотопов;

- Insufficient moderate (IN MOD) - умеренно недостаточные: должны быть предложены один или несколько дополнительных ТОПЗ (либо расширены границы существующих ТОПЗ) для достижения достаточного охвата данного вида/типа биотопа Изумрудной сетью (IN MOD GEO означает, что объявление дополнительных объектов требуется лишь в указанном регионе);

- Insufficient major (IN MAJ) - значительно недостаточно: ни один объект, до сих пор не предложен в качестве ТОПЗ для охраны данного вида/тип биотопа. Для того, чтобы обеспечить достаточный охват Изумрудной сетью данного вида/типа биотопа, должны быть предложены один или несколько новых ТОПЗ;

Scientific reserve (SR) - научный резерват: для того, чтобы определить наиболее подходящие ТОПЗ для этого вида/типа биотопа, требуются дальнейшие исследования, (исследования по выявлению наиболее подходящих объектов, по уточнению наличия данного типа биотопа или вида в стране, и т.д.);

Переведя, на более понятный и привычный нам язык цифровых балов, данная шкала может выглядеть примерно так:  SUF – 4; IN MIN – 3; IN MOD – 2; IN MAJ – 0; SR- ?. В таком случае оценка 5 может быть выставлена только тогда, когда представлена полная версия списка территорий (сети), обеспечивающая достаточную охрану всех видов и биотопов! Приведенная выше бальная оценка не является официальной.