«Изумрудная сеть», или сеть «Эмеральд» (от англ. «Emerald» — изумруд) — это совокупность природоохранных территорий, образующих единую экологическую сеть. Данные территории принято называть «территориями особого природоохранного значения» (ТОПЗ). Изумрудная сеть официально учреждена Советом Европы в 1996 году в рамках Бернской конвенции. Принципы и критерии выделения ТОПЗ и создания «Изумрудной сети» подробно прописаны в соответствующих резолюциях и рекомендациях Постоянного Комитета Бернской конвенции. В частности, в резолюциях №3, №5 и рекомендации №16 определяется порядок создания ТОПЗ. Резолюция №8 определяет порядок управления, мониторинга и отчетности для таких территорий. В резолюции №6 указаны виды растений и животных, а в резолюции №4 типы биотопов, требующие специальных охранных мер. Для того чтобы сберечь конкретные природные участки, и создаются ТОПЗ. «Изумрудная сеть» формируется в странах, подписавших и/или ратифицировавших Бернскую конвенцию. Но есть такая возможность и у государств, имеющих статус наблюдателей данной Конвенции. В Евросоюзе абсолютным аналогом «Изумрудной сети» является сеть «Natura 2000».

Ответ на этот вопрос в определенной мере содержится в принципах, правилах создания и функционирования этой сети, однако не только. Во-первых, «Изумрудная сеть» и сеть «Natura 2000» обеспечивают наиболее комплексный подход к охране природы в Европе (флора, фауна, биотопы). 

Во-вторых, они определяют единый подход к охране природы во всех странах Европы. 

Кроме того, для нашей страны не менее важно то, что создание «Изумрудной сети» дает возможность использовать более чем 20-летний европейский опыт в охране природы. Создание в Беларуси «Изумрудной сети» создаст дополнительные возможности привлечения финансовых средств в охрану природы. Для эффективного управления сетью возникнет необходимость подготовить сотни новых специалистов.

 «Natura 2000» и «Изумрудная сеть» дает преимущества и в развитии туризма. У европейцев «национальный портрет» этих сетей рассматривается как своеобразный индикатор привлекательности страны с точки зрения экотуризма.

Европейский опыт показывает, что «Natura 2000» и «Изумрудная сеть» являются достаточно эффективным инструментом охраны природы, открывающим новые возможности для природоохранных НГО.